El rugby es un deporte muy poco común en India, pero eso no ha impedido que Irtiqa Ayoub se convierta en noticia nacional desde su tierra natal en Cachemira. Irtiqa comenzó a jugar rugby a los 16 años, y su pasión pronto la llevó a convertirse en la Oficial de Desarrollo de Rugby más joven del estado, ganando campeonatos nacionales en el camino. Ha entrenado a cientos de niños en edad escolar y sueña con representar algún día a India como jugadora.
Pero su camino no ha sido nada fácil. No fue sino hasta que su profesora de educación física le sugirió probar el rugby que Irtiqa siquiera había oído hablar del deporte: “No sabía qué era el rugby ni que se jugaba en India, mucho menos en Cachemira.” Tras semanas y meses de entrenamiento, fue seleccionada para jugar en el equipo local, que luego ganó la medalla de oro a nivel estatal. Fue entonces cuando la invitaron a participar en el campeonato nacional, y ahí fue donde su camino encontró un obstáculo.
“Quiero que todas las niñas se sientan libres y se unan al deporte que quieran.”
“Mi padre desaprobaba que yo jugara rugby. Por la estructura social que tenemos en India, ya existen muchas restricciones para las mujeres. Normalmente no se les permite salir solas, especialmente a otro estado. Así que mi padre tenía muchas reservas. Pero seguí hablándole y pidiéndole que solo me viera jugar.” Cuando Irtiqa finalmente logró convencer a su padre de verla jugar, todo cambió. “No solo se sintió orgulloso, se convirtió en mi mayor apoyo. Me ayudó a salir de momentos difíciles y me dijo que no es fácil convertirse en una estrella.”
Las barreras culturales no fueron los únicos obstáculos que Irtiqa tuvo que superar para destacar en el deporte que ama. En Cachemira, jugar ‘rugby en la nieve’ es inevitable. “Con nieve de metro y medio de profundidad, tus piernas se quedan atrapadas. Correr en esas condiciones es inimaginable, pero no tenemos opción — ¡Cachemira está cubierta de nieve! Es una condición completamente única para jugar rugby. Sí, es un reto, pero no creo en rendirme. Eso no está en mi diccionario.”
Irtiqa ve claramente su papel y responsabilidad como el de abrir camino para que otras niñas hagan lo mismo: “Quiero que todas las niñas se sientan libres y se unan al deporte que quieran.”
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